Branford Marsalis Quartet with special guest Kurt Elling: Upward Spiral
Als der Saxophonist Branford Marsalis und seine über viele Jahre hinweg musikalisch perfekt zusammengewachsene Working-Band – bestehend aus dem Pianisten Joey Calderazzo, Bassist Eric Revis und Drummer Justin Faulkner – den idealen Vokalisten sozusagen als instrumentale Erweiterung des Gruppensounds suchten, fiel schnell einmal der Name Kurt Elling. Denn der Mann aus Chicago hat sich mit seiner geschmeidigen und warmen, durch ein charakteristisches Knarzen unverwechselbar gewordenen Stimme längst einen exzellenten Namen in der Jazzwelt ersungen, führt jenseits des Atlantiks in den Kritiker- und Hörer-Polls aller wichtigen Jazz-Magazine und wurde praktisch mit jedem seiner Alben für den Grammy nominiert.
Schnell einigte man sich auf zwölf Songs, die innerhalb einer Woche in New Orleans live vor Publikum eingespielt und schließlich auch aufgenommen wurden. Die verlässlich swingende Rhythmusgruppe im Rücken zaubert Marsalis seine unglaublich expressiven Saxophonsoli, während Elling die ganze Bandbreite seiner enormen vokalen Ausdrucksmöglichkeiten zur Geltung bringen kann, denn das Repertoire ist breit gefächert – vom alten Standard „Blue Gardenia“, über Stings „Practical Arrangement“ zu Sonny Rollins „Doxy“, von Gershwins „There’s a Boat Dat’s Leavin’ Soon For New York“, über Antonio Jobims „Só tinha de ser com você“ zum Bobby Vinton-Hit „Blue Velvet“. Von besonderem Reiz ist auch der Sinatra-Evergreen „I’m A Fool to Want You“, den Marsalis und Elling als unbegleitetes Zwiegespräch präsentieren. Wie inspirierend dieses musikalische Gipfeltreffen für alle Beteiligten gewesen sein muss, belegen auch die eigens für dieses Ereignis komponierten Stücke „Cassandra Song“ und „The Return (Upward Spiral)“ – ersteres von Elling/Marsalis, letzteres von Elling/Calderazzo. Und dass es auch ganz besonderen Spaß machen kann, an einer außergewöhnliche Herausforderung zu wachsen, ist ebenfalls nicht zu überhören.
(Okeh/Sony)
