„Von der Opferthese zur Mitverantwortung“
Nachdenken und Schreiben über Weltkriegsdenkmale in Vorarlberg Kurt Bereuter · Nov 2026 · Literatur

Fehlende Differenzierung bei den Denkmalen

Johannes Spies weist in seinem Beitrag auf den Umstand hin, „dass Kriegerdenkmale höchst problematische Darstellungen transportieren“. Richtig gewesen wäre wohl „… transportieren können“, denn es gibt auch Kriegerdenkmäler für die Gefallenen der Weltkriege, die ohne den Heldenmythos auskommen. Aber völlig zu Recht schreibt Spies von der fehlenden Differenzierung bei den Denkmälern für die Gefallenen der beiden Weltkriege. Kann – bei aller Unzulänglichkeit – im Falle des Ersten Weltkrieges noch von einer Verteidigung der Heimat gesprochen werden, war die Beteiligung am Zweiten Weltkrieg die Beteiligung an einem Angriffskrieg und an der Vernichtung mit noch nie dagewesenem Ausmaß an mehreren Gruppen, allen voran der jüdischen Bevölkerung. Diese fehlende Differenzierung macht Denkmalkultur bis heute schwierig und ist gerade deswegen weiterhin ein notwendiger Bestandteil einer politischen Denkmalkultur.

Veränderte Denkmallandschaft

Die Herausgeber schreiben im Band: „Nach 1945 manifestierte sich die österreichische Form des ‚Opfermythos‘, in dessen Zentrum die Erzählung vom ‚ersten Opfer‘ des Nationalsozialismus stand. Verantwortung oder gar Schuld an menschenverachtenden Verbrechen konnte auf diese Weise abgewiesen und externalisiert werden.“ So wurden viele Kriegerdenkmäler aus dem Ersten Weltkrieg durch zusätzliche Denkmale oder durch Inschriften für die Gefallenen des Zweiten Weltkrieges ergänzt, ohne auf die Verbrechen der aggressiven Wehrmacht oder gar des nationalsozialistischen Regimes einzugehen. Ja sogar Gegner und Opfer des NS-Regimes wurden als „Gefallene“ aufgenommen, wie der wegen „Zersetzung der Wehrkraft“ und „Vorbereitung zum Hochverrat“ hingerichtete Bludenzer Hugo Paterno. Erst die Forschungen und Publikationen der Johann-August-Malin-Gesellschaft in den 80er Jahren brachten hier Licht in die Erinnerungskultur. Sie benannten Täter des Nationalsozialismus und suchten nach den Opfern – nicht des Krieges, sondern des Nationalsozialismus. „Erst Jahrzehnte (nach Kriegsende, Anm. d. Verf.) später entstanden Denkmale, welche die Opfer des NS-Regimes öffentlich zeigten und bestehende Narrative herausforderten und erweiterten“, wie die Herausgeber schreiben. Seit damals entstanden viele Gedächtnisorte für die Opfer des Nationalsozialismus, die in der „Digitalen Erinnerungslandschaft Österreich“ (DERLA) auch für Vorarlberg ersichtlich sind. Victoria Kumar, als Obfrau der Malin-Gesellschaft, steuerte ihren Beitrag zur DERLA bei und verweist auf Opfergruppen, welchen in Vorarlberg bis heute keine eigenen Gedenkzeichen gewidmet sind: Rom:nja und Sinti:zze sowie homosexuelle Opfer. Solche für Deserteure und Kriegsdienstverweigerer sowie Zwangsarbeiter:innen und Kriegsgefangene seien unterrepräsentiert.    

Unvollständig, gerade der Bregenzerwald kommt zu kurz

Der Band wird seinem Untertitel „Weltkriegsdenkmale in Vorarlberg“ nicht gerecht, denn es sind nicht alle, sogar nur jene von Dornbirn und wenige ausgewählte Weltkriegsdenkmale in Vorarlberg angeführt. Die genaue Zahl ist nicht bekannt, aber es sind weit über hundert. Auch geht es nicht in allen Beiträgen um Kriegerdenkmale, sondern in vier von zehn Beiträgen um „Denkmale“ für Opfer des Nationalsozialismus, also nicht des Krieges. Insofern ist der Untertitel nicht korrekt und bestärkt das in der Bevölkerung immer noch weit verbreitete Narrativ, in dem Opfer des Krieges und Opfer des nationalsozialistischen menschenverachtenden Regimes vermischt werden.

Darüber hinaus sind wohl in den letzten 20 Jahren nirgends mehr Denkmäler an diese Zeit errichtet worden als im Bregenzerwald, nämlich für die NS-„Euthanasie“-Opfer. Hier wäre ein eigener Beitrag wünschenswert gewesen. 

Silbertal als Exempel

Die Dornbirner Historikerin Antonia Winsauer widmet sich im Band der „Silbertaler Kriegerdenkmaldebatte“, die 2007 dort entstand, nachdem der Journalist Seff Dünser den Kriegsverbrecher Josef Vallaster, der bei einem Häftlingsaufstand im Vernichtungslager Sobibor getötet wurde, als „Gefallenen“ im Zweiten Weltkrieg auf dem Kriegerdenkmal entdeckte und damit die Gemeinde(bürger:innen) konfrontierte. Dünser kritisierte auch den Umgang Österreichs mit dem Nationalsozialismus im Allgemeinen und mit Täterbiographien im Besonderen. Viele mediale Augen wurden auf das Silbertal gerichtet und die Gemeinde entschied sich für eine „Geschichtswerkstatt“ unter der Leitung von Bruno Winkler, zur Aufarbeitung der dörflichen NS-Geschichte mit anschließender künstlerischer Neugestaltung des „Gedenkortes“, der bis dahin ein klassisches Kriegerdenkmal war. Ob die Geschichtswerkstatt eines ihrer Ziele, nämlich „keine Gräben aufzureißen“, vielmehr „Verständnis- und Wissensbrücken“ zu bauen, erreicht hat, bezweifelt Winsauer. Das „bodennahe“ Konzept von Sarah Schlatter, Nolde Luger und der Gartenarchitektin Elisabeth Gruber sah absichtlich vor, dass der Erinnerungsplatz durch seine natürliche Veränderung im Laufe der Zeit über den jeweiligen Zustand des „Pflegegrades“ kündet. Sollte es doch eine „Widerspiegelung der dörflichen Erinnerung“ visualisieren. Wie schon in einem Beitrag in der Vorarlberger Kulturzeitschrift vom Oktober 2019 festgehalten, steht es schlecht um diese „dörfliche Erinnerung“: „Zugewachsen und zugeschneit“. Oder wie Winsauer schreibt: „Möchte man nun die dörfliche Erinnerungskultur, wie von der Geschichtswerkstatt Silbertal und ihrem Gestaltungsteam gewünscht, am Zustand des Platzes messen, so scheint sprichwörtlich ‚Gras über die ganze Sache‘ gewachsen zu sein.“  

An was erinnern?

Auf dem hinteren Buchdeckel endet der Text mit der Einladung, Erinnerungsorte neu zu befragen – und daraus Gedanken für einen Umgang mit der Vergangenheit in der Gegenwart abzuleiten. Dieser Einladung zu folgen, hieße, sich auch damit auseinanderzusetzen, wie sich das „Gedenken an Gefallene“ verändert, wenn angesichts des Aggressors Putin wieder militärische Wehrhaftigkeit statt Pazifismus angesagt ist? Und hier trifft der Titel des Bandes den Kern des Gedenkens. Denn einerseits gedenken wir auch bei den Kriegerdenkmälern für den Zweiten Weltkrieg aller Gefallenen – dem überzeugten Nationalsozialisten, der für das Reich überzeugt in den Angriffskrieg zog (mein Großonkel Anton), genauso wie dem Regimegegner (mein Großonkel Richard), dem an der Front die letzte Chance zum Überleben nicht gegönnt war zu nützen. Dass Kriegsverbrecher, wie Josef Vallaster aus dem Silbertal, mittlerweile aus dem Gedenken getilgt wurden, ist einem aufmerksamen Journalisten zu verdanken. Dass Opfergruppen des NS-Regimes eigene Gedenkorte bekamen und bekommen, ist vor allem zivilgesellschaftlichen Historiker:innen und Geschichtsinteressierten zu verdanken und damit hat sich die Erinnerung an die Zeit des Zweiten Weltkrieges hin zu einer Beschäftigung mit dem Nationalsozialismus und seiner Verbrechen bewegt, was der „Opfermythos“ lange verhinderte.  

Dieser Artikel ist bereits in der Print-Ausgabe der KULTUR November 2026 erschienen. Hier geht es zum E-Paper.

Michael Kasper, Werner Matt und Johannes Spies (Hg.): Von der Opferthese zur Mitverantwortung. Weltkriegsdenkmale in Vorarlberg. Universitätsverlag Wagner, Innsbruck 2026, 192 Seiten, Hardcover, ISBN 978-3-7030-8334-1, € 32,90